From Awareness to Action: Youth Digital Rights | De la prise de conscience à l’action : Les Droits Numériques Des Jeunes
French follows below | La version française suit ci-dessous
The Youth Digital Rights Summit brought together young leaders, policymakers, and advocates for a series of fast-paced community dialogues and strategy sessions focused on tackling online harms in Canada. Acknowledging that awareness alone was not enough, participants stressed that real change required organized, sustained strategic action led by youth and community collaborators.
Understanding the Root of Online Harm
Participants heard that online harm does not begin with a single comment. It begins much earlier, at the level of narratives and systems of power. Algorithms amplify harmful content, often taking things out of context and escalating harassment before individuals have a chance to respond. These harms disproportionately impact racialized individuals, women, gender-diverse communities, and those in public-facing roles.
Reporting harmful posts and seeking moderation cannot be the only method to address online harms, speakers stressed. Social media companies and other online platforms must work to shift the systems they create that enable harm.
Moving Beyond Awareness: Youth as Policy Actors
The community dialogues during the Summit emphasized the importance for young people to move from an awareness approach to direct engagement in policy and decision-making spaces. Young people should not just see themselves as users of digital platforms as they are experts in their own lived experiences.
Practical pathways included:
Writing policy briefs and submitting them to government consultations
Meeting with Members of Parliament and engaging across all levels of government
Participating in committees or applying as witnesses in legislative processes
Building collective advocacy efforts, such as coordinated letter-writing campaigns
One speaker with legislative experience noted that what’s “written down” can only be changed through formal processes. Youth voices must be present in those processes to influence outcomes.
The Power of Organizing and Engaging Government: Opportunities and Realities
Across the sessions, organizing emerged as one of the most powerful tools for change. Whether through advocacy campaigns or peer mobilization, youth participants were reminded that individual voices become significantly stronger when amplified collectively.
This includes:
Building networks of like-minded individuals and organizations
Creating pressure through coordinated outreach (e.g., mass emails, campaigns)
Directly contacting ministers responsible for online harms policy
Advocating for youth-specific consultations and formal feedback mechanisms
Learning from international approaches while recognizing Canada’s unique context
At the same time, youth were cautioned not to rely on a single tactic. Letter-writing campaigns can be effective, but they must be part of a broader strategy that includes storytelling and coalition-building.
Collective organization to effect policy change must be intersectional in nature. Online harms are not experienced equally, and effective solutions must reflect the realities of those most impacted, particularly racialized communities, migrants, and women experiencing technology-facilitated gender-based violence.
However, policy changes can take time and there are many challenges towards creating change. While Canada continues to develop updated online harms legislation, progress can be slow due to competing priorities, concerns about freedom of expression, and varying levels of political will.
Accountability and Corporate Responsibility
Data can be used in driving change. Collecting and sharing evidence about online harm and its impact on youth can make the issue more visible and harder for decision-makers to ignore.
Tech companies must be held accountable, including examining gaps between corporate promises and actual practices, applying pressure through investors, regulators, and public campaigns, and advocating for enforceable standards for companies rather than simply voluntary commitments.
Rethinking Digital Spaces, Navigating Challenges, and Sustaining Momentum
Beyond policy, the Summit examined how young people can actively shape digital culture. Participants emphasized the importance of engaging ethically online through the content we share, the way we communicate, and how we show up in digital spaces. They highlighted the value of critical media literacy, fact-checking, understanding the lasting effects of online content, and promoting thoughtful, responsible behaviour, especially amongst peers.
While the Summit highlighted many opportunities, it also surfaced real challenges. Youth voices are often dismissed in formal spaces, policy processes can be slow, and engaging with online harms can take a toll on mental health. Building support systems and working collectively, recognizing different roles within movements, practicing resilience and celebrating small wins, and continuing to push for systemic change, even when progress feels slow were all noted as ways that youth advocates could ensure a level of self and collective care when working in the digital realm.
As Jane Bailey, Professor at the Faculty of Law at the University of Ottawa noted, “Meaningful change requires persistence, and the belief that systems can be transformed.”
The Youth Digital Rights Summit demonstrated that young people are not only aware of the challenges in digital spaces, they are ready to lead solutions. With the right tools, support, and opportunities, youth can play a transformative role in shaping a safer, more just digital future.
The Youth Digital Rights Summit was made possible through the generous support of:
Youth Take Charge Program — Canadian Heritage
Supporting youth leadership, civic engagement, and opportunities for young people to shape Canada’s future.
Canadian Race Relations Foundation (CRRF)
Advancing racial equity, anti-racism, and systemic change across Canada — including in digital spaces where discrimination and hate increasingly show up.
We are deeply grateful for their commitment to strengthening youth voices and advancing safer, more equitable digital environments nationwide.
De la prise de conscience à l’action : les enseignements tirés des sessions stratégiques du Sommet Sur Les Droits Numériques Des Jeunes
Le Sommet Sur Les Droits Numériques Des Jeunes a réuni de jeunes leaders, des décideurs politiques et des défenseur.e.s autour d’une série de dialogues communautaires dynamiques et de sessions stratégiques axées sur la lutte contre les préjudices en ligne au Canada. Reconnaissant que la prise de conscience seule ne suffisait pas, les participant.e.s ont souligné qu’un véritable changement exigeait une action stratégique organisée et soutenue, menée par les jeunes et les partenaires communautaires.
Comprendre les causes profondes des préjudices en ligne
Les participant.e.s ont appris que les préjudices en ligne ne commencent pas par un simple commentaire. Ils commencent bien plus tôt, au niveau des discours et des systèmes de pouvoir. Les algorithmes amplifient les contenus préjudiciables, en sortant souvent les choses de leur contexte et en exacerbant le harcèlement avant même que les personnes concernées aient eu la possibilité de réagir. Ces préjudices touchent de manière disproportionnée les personnes racialisées, les femmes, les communautés de genres divers et celles qui occupent des fonctions publiques.
Signaler les publications préjudiciables et demander une modération ne peut pas être la seule méthode pour lutter contre les préjudices en ligne, ont souligné les intervenant.e.s. Les entreprises de réseaux sociaux et autres plateformes en ligne doivent s’efforcer de modifier les systèmes qu’elles créent et qui permettent ces préjudices.
Au-delà de la sensibilisation : les jeunes en tant qu'acteurs politiques
Les dialogues communautaires menés lors du sommet ont souligné l'importance pour les jeunes de passer d'une approche de sensibilisation à un engagement direct dans les espaces politiques et décisionnels. Les jeunes ne doivent pas se considérer uniquement comme des utilisat.eur.rice.s de plateformes numériques, car ils/elles sont des expert.e.s dans leur propres expériences vécues.
Parmi les moyens concrets proposés, on peut citer :
Rédiger des notes d’orientation et les soumettre dans le cadre de consultations gouvernementales
Rencontrer des député.e.s et dialoguer avec tous les niveaux de gouvernement
Participer à des commissions, ou se porter témoin dans le cadre de processus législatifs
Mettre en place des actions collectives de plaidoyer, telles que des campagnes coordonnées d’envoi de lettres
Un intervenant ayant une expérience législative a fait remarquer que ce qui est «écrit noir sur blanc » ne peut être modifié que par le biais de processus formels. Les voix des jeunes doivent être présentes dans ces processus pour influencer les résultats.
Le pouvoir de l’organisation et de l’engagement auprès du gouvernement : opportunités et réalités
Tout au long des sessions, l’organisation est apparue comme l’un des outils les plus puissants pour le changement. Que ce soit par le biais de campagnes de plaidoyer ou de la mobilisation par les pairs, il a été rappelé aux jeunes participant.e.s que les voix individuelles deviennent nettement plus fortes lorsqu’elles sont amplifiées collectivement.
Cela comprend :
La mise en place des réseaux regroupant des personnes et des organisations partageant les mêmes idées
La création d’une pression par le biais d’actions de sensibilisation coordonnées (par exemple, envois en masse d’e-mails, campagnes)
La prise de contact directe avec les ministres chargé.e.s de la politique relative aux préjudices en ligne
La promotion de consultations spécifiques aux jeunes et de mécanismes officiels de retour d’information
L’apprentissage des approches internationales tout en tenant compte du contexte particulier du Canada
Dans le même temps, les jeunes ont été invité.e.s à ne pas se limiter à une seule tactique. Les campagnes de lettres peuvent être efficaces, mais elles doivent s’inscrire dans une stratégie plus large incluant la narration d’histoires et la création de coalitions.
L’organisation collective visant à faire évoluer les politiques doit être de nature intersectionnelle. Les préjudices en ligne ne sont pas vécus de la même manière par tou.te.s, et les solutions efficaces doivent refléter les réalités des personnes les plus touchées, en particulier les communautés racialisées, les migrants et les femmes victimes de violences sexistes facilitées par la technologie.
Cependant, les changements politiques peuvent prendre du temps, et de nombreux défis se dressent sur la voie du changement. Alors que le Canada continue d'élaborer une législation actualisée sur les préjudices en ligne, les progrès peuvent être lents en raison de priorités concurrentes, de préoccupations relatives à la liberté d'expression et de niveaux variables de volonté politique.
Responsabilité et responsabilité des entreprises
Les données peuvent servir à susciter le changement. La collecte et le partage de données factuelles sur les préjudices en ligne et leur impact sur les jeunes peuvent rendre le problème plus visible et plus difficile à ignorer pour les décideur.e.s.
Les entreprises technologiques doivent être tenues de rendre des comptes, notamment en examinant les écarts entre leurs promesses et leurs pratiques réelles, en exerçant des pressions par l’intermédiaire des investisseu.r.se.s, des régulateur.e.s et des campagnes publiques, et en plaidant en faveur de normes contraignantes pour les entreprises plutôt que de simples engagements volontaires.
Repenser les espaces numériques, relever les défis et maintenir l'élan.
Au-delà des politiques, le Sommet a examiné comment les jeunes peuvent façonner activement la culture numérique. Les participant.e.s ont souligné l'importance d'adopter un comportement éthique en ligne à travers le contenu que nous partageons, la manière dont nous communiquons, et la façon dont nous nous présentons dans les espaces numériques. Ils/elles ont mis en avant l'importance de l'éducation aux médias critiques, de la vérification des faits, de la compréhension des effets durables du contenu en ligne, et de la promotion d'un comportement réfléchi et responsable, en particulier parmi les pairs.
Repenser les espaces numériques, relever les défis et maintenir l’élan
Si le Sommet a mis en lumière de nombreuses opportunités, il a également fait ressortir de réels défis. La voix des jeunes est souvent ignorée dans les instances officielles, les processus politiques peuvent être lents, et la lutte contre les préjudices en ligne peut avoir des répercussions sur la santé mentale. Mettre en place des réseaux de soutien et travailler collectivement, reconnaître les différents rôles au sein des mouvements, faire preuve de résilience et célébrer les petites victoires, ainsi que continuer à plaidoyer pour un changement systémique, même lorsque les progrès semblent lents, ont tous été cités comme des moyens permettant aux jeunes défenseur.e.s de prendre soin d’eux/elles-mêmes et de leur communautés lorsqu’ils/elles œuvrent dans le domaine numérique.
Comme l’a fait remarquer Jane Bailey, professeure à la Faculté de droit de l’Université d’Ottawa, « un changement significatif exige de la persévérance et la conviction que les systèmes peuvent être transformés ».
Le Sommet Sur Les Droits Numériques Des Jeunes a démontré que les jeunes sont non seulement conscient.e.s des défis qui se posent dans les espaces numériques, mais qu’ils/elles sont également prêt.e.s à proposer des solutions. Avec les outils, le soutien et les opportunités adéquats, les jeunes peuvent jouer un rôle transformateur dans la construction d’un avenir numérique plus sûr et plus juste.
Le Sommet Sur Les Droits Numériques Des Jeunes a pu voir le jour grâce au généreux soutien de :
Programme « Les jeunes s’engagent » — Patrimoine canadien
Soutenir le leadership des jeunes, leur engagement civique et leur offrir des occasions de façonner l’avenir du Canada.
Fondation canadienne des relations raciales (FCRR)
Promouvoir l’équité raciale, la lutte contre le racisme et le changement systémique partout au Canada — y compris dans les espaces numériques où la discrimination et la haine sont de plus en plus présentes.
Nous leur sommes profondément reconnaissants de leur engagement à renforcer la voix des jeunes et à promouvoir des environnements numériques plus sûrs et plus équitables à l’échelle nationale.